奥巴马政府2013年11月提出一个新的大学评比系统，标准包括学费是否能让学生承受、毕业率、毕业生的债务和收入水平，以及低收入学生在学校中所占的比例等。若计划得到国会批准，今后联邦政府对学生财政援助的数额将由该校的评分来决定。
依照此新标准，美国《时代》杂志5月2日公布了一份大学排名。该排行榜是《时代》周刊根据美国政府即将推出的大学评估体系中的三个指标，在搜集了全美2500所高校相关数据的基础上所推出的。
    最令人震惊是，这份榜单颠覆了传统排名，把所有传统意义上的名校都放在人们难以寻找到的位置上，而一些名不见经传的高校则脱颖而出，令世人为之惊叹。诸如哈佛、耶鲁这样的顶尖大学，全都被甩在了30名开外。没有一所常春藤大学排在25名以内，其中哈佛大学名列第31名。斯坦福大学位列46位，麻省理工学院排在47位；加州大学伯克利分校仅列51位；两所常青藤盟校宾夕法尼亚大学和布朗大学分列80位和90位，耶鲁大学则屈居96名。因而立即引起了美国媒体广泛关注，高校内外人士的质疑声四起。
    2013年8月22日，奥巴马宣布要对大学进行排名，其排名依据是考察高校的毕业率、学费高低、学生获得名为佩尔助学金的联邦政府助学金的多寡、得到联邦政府奖学金人数的多少等。奥巴马表示，他已指示内阁教育部，要在2015~2016学年制定一套评估大学的计划，并在此基础上，分配未来联邦政府奖助学金。美国联邦政府每年给予学生的助学金约为1500亿美元，而各州政府还要再筹措700亿美元。
奥巴马政府所推出的评估体系的主要考察指标大概是三个：学生是否上得起大学；有多少人获得联邦政府奖助学金的支持；学生能否按时毕业。当然也包括像毕业生的负债率以及毕业生的收入等问题。上述三大指标无疑是奥巴马政府评估体系的核心，也正是引起美国高校内外巨大争议的地方。
    众所周知，近年来美国高校的学费逐年飞涨，也引起了人们广泛的不满。就政府立场而言，是要为学生争取更多接受高等教育的机会，也希望敦促高校关注学生毕业问题。支持者认为，这样的评估会迫使高校把各种信息透明化，并逐步降低学费，从而保证学生能上得起大学。 
    然而对这样的评估与排名反对者众多，几乎所有高校都对此表示了疑虑。综合起来，反对者大致有如下三个理由：第一，这种评估指标容易导致高校降低办学标准，比如为提高毕业率而放松对学生的高标准和严要求；第二，由于评估体系的数据来源是高校本身，如果这些数据不完整甚至有误，就会导致对高校的评估不准确；第三，教育部称将在今年秋季公布毕业生收入信息，而美国法律要求只能公布联邦政府资助过的学生的收入信息，因此这样的数据并不完整。更重要的是，如果大学排名基于毕业生的收入之上，就会对那些小型的、地方性高校产生巨大冲击，因为这些学校的毕业生大都留在当地工作，主要从事一般的社会工作，工资收入不高。有学者认为，以此评估对这些地方高校是不公平的。总体来看，奥巴马政府的评估指标对于小学校非常不利。很多校长担心，这种评估会低估自身学校的价值。
奥巴马政府的评估体系还在完善之中。白宫官员表示，这样的奖惩计划不会在2018年之前进行。需要指出的是，要进行如此规模的评估和排名，奥巴马政府还需要得到国会的批准。

——中国教育2014年5月8日

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